Madre, amiga, esposa y profesional al servicio de todos. Su trabajo y su familia lo son todo para ella. Trabajar como docente universitaria la llena plenamente de orgullo y ser decana la convierte en la primera mujer al mando de un puesto ocupado tradicionalmente por hombres.
María Terrientes de Benavides, decana de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Panamá, tomó la batuta de lo que llama su segundo hogar hace dos años y hoy día puede ver los logros que todos han hecho por sacar adelante dicha unidad académica.
"Fue una propuesta que tuve que pensar varios días, pero acepté, gracias al apoyo que recibí de mi familia y de todos los docentes universitarios", dijo Terrientes.
Pero ¿cómo se llega a ocupar un cargo que sólo había sido desempeñado por colegas del sexo masculino? No fue fácil, según ella misma comenta, ya que desde que fue parte de la casa de Méndez Pereira, deseó y trabajó por ayudar a su querida facultad.
"Los docentes de esta facultad se acercaron para proponerme que fuera candidata al decanato y fue difícil, pero me sentí honrada y dije sí", agregó la decana.

Sus inicios
Desde su tiempo como estudiante de la Facultad de Arquitectura, y gracias a sus excelentes calificaciones, empezó a laborar como ayudante, luego pasó al cargo de técnica de laboratorio.
Con el pasar del tiempo, y debido a su buen desempeño laboral, siguió escalando posiciones que la llevaron a ser asistente, secretaria administrativa y docente universitaria. Antes de llegar a ser la titular del decanato, fue directora de la carrera de dibujo arquitectónico, del curso de reforzamiento por 6 años y del departamento de técnica.

Su fuerza: la familia
Su familia siempre la ha respaldado, aun en el reto de postularse como decana, un puesto que requiere de tiempo y dedicación. Epifanio Benavides, su esposo desde hace 21 años, le brinda apoyo incondicional; además, el hecho de ser arquitecto como ella, les hace comunicarse en el mismo lenguaje.
Él se enorgullece de sus triunfos, lo que es su más importante reconocimiento. De la misma manera, sus hijos, María Mercedes, de 17 años, estudiante de Medicina de la Universidad de Panamá, y el pequeño Aldo, de 9 años, y quien estudia en el Colegio Javier, son un gran apoyo.
Aunque el soporte de su familia es lo primordial, la decana Terrientes no puede dejar de mencionar la colaboración de los docentes universitarios, quienes le propusieron su candidatura, siempre la han respaldado en todas las decisiones.

El trabajo
Desde que llegó a la Facultad de Arquitectura se propuso mejorar la estructura estudiantil, en el campo físico y educacional, sin importar tener que saltar las barreras que se atravesaran en el camino. Hoy día, y luego de dos años de trabajo continuo y de un horario entregado al servicio de la Universidad de Panamá, los cambios se vislumbran desde el primer momento que se visitan las instalaciones.
"Las condiciones físicas, la especialización de la carrera, los conocimientos y herramientas de punta son fundamentales en un centro de estudios, ya que es lo que le da a los estudiantes y docentes el impulso para seguir adelante", indicó la docente.
Pero la decana no se limita únicamente a adecuar el entorno y las condiciones de la infraestructura, también está luchando por la transformación de los planes de estudio tan necesaria en un mundo globalizado.
Asimismo, trabaja en la creación de la nueva carrera de diseño de modas, ya que en el período de matrícula que pasó fueron muchas las personas que llamaron para saber si la facultad tenía esta carrera.
Y como si fuera poco el trabajo que desempeña de 7: 00 a.m. a 8:00 p.m., la decana ha hecho, junto con todo la familia de la facultad, proyectos que ya se pueden apreciar.
El pasado 15 de agosto se develó el busto de Pedrarias Dávila, en el Centro de Visitantes de Panamá Viejo, un trabajo muy bien acabado y que le da al país algo más de su historia, que tanto se necesita.
La arquitecta de profesión, quien tiene una maestría en gestión ambiental y un postgrado en docencia superior, no se detiene en buscar lo mejor por la unidad académica que la vio crecer y desarrollarse profesionalmente y que hoy día ella dirige.