Aunque el español es hablado en 23 países por aproximadamente 400 millones de personas, dominar exclusivamente esta lengua ya no es suficiente.
Hablar dos o más idiomas, más que un requisito para conseguir un buen trabajo, se ha convertido en una ventana abierta a un mundo de oportunidades.
Cursos hay de sobra. Enfocados en conversación, en lenguaje técnico o para profesionales, todos ofrecen la ventaja de enseñarnos por lo menos lo básico de una lengua extranjera.

Idiomas para todos
Detrás de la Secretaría Administrativa de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Panamá, la actividad multilingüe se da intensamente.
Los salones del Centro de Lenguas (CeLUP) alojan a cientos de personas que buscan aprender otras lenguas. Alemán, italiano, francés, japonés, mandarín o, por supuesto, inglés, son enseñados en sus aulas, de forma práctica y teórica.
Desde su creación en 1995, el CeLUP ha ofrecido cursos intensivos de idiomas, todos enfatizando la conversación. Cada curso consta de 8 niveles de 8 semanas cada uno, y el estudiante debe asistir 6 horas académicas semanales.
Según el profesor Eduardo De Lemus, la Universidad de Panamá ha estado ofreciendo cursos de idiomas hace más de 25 años, pero se hacía de una forma más restringida en el Departamento de Estudios Generales.
La causa principal de la creación del centro fue la necesidad creciente de que los estudiantes de la Universidad conocieran una lengua adicional. Con el tiempo, el CeLUP logró consolidarse y hoy es uno de los principales centros de idiomas.
Se atienden grupos de un máximo de 15 estudiantes quienes, además de lo teórico, pueden practicar en el laboratorio audiolingüe donde ven videos y escuchan casetes.
De Lemus adelantó que próximamente abrirán un aula de informática con 23 computadoras que poseen programas especiales de idiomas. En este salón, el estudiante podrá interactuar de una forma más real con el idioma a aprender.
La variedad de idiomas son enseñados por profesores que tienen más de 15 años de trabajar en esta área.

Dentro de la competencia
El mercado panameño está saturado de cursos de idiomas. De acuerdo con De Lemus, el CeLUP está capacitado para competir con las alternativas existentes.
"Hacemos estudios de mercadeo e investigaciones para después ofrecer los cursos".
Para el docente, la principal ventaja del curso que ofrece la Universidad de Panamá es el precio.
"En el mercado no hay cursos de la calidad y la eficiencia de los que se ofrecen aquí, que son bastante accesibles".
Al finalizar cada nivel, la Universidad entrega un documento que certifica que usted ha culminado satisfactoriamente un nivel.

También la lengua de Cervantes
La profesora Irina de Ardilla, del CeLUP, nos permitió observar una de sus clases.
Sus estudiantes provienen de Corea, China, Taiwán, Vietnam, Holanda, los Estados Unidos, Haití y otros países. Tienen diferentes costumbres y culturas, pero todos tienen algo en común: quieren aprender español.
De Ardilla afirma que en sus clases recibe a gente de todas partes del mundo y de todas las profesiones. Diplomáticos, ingenieros, científicos, jubilados o amas de casa toman el Curso de Español para Extranjeros, con la esperanza de dominar nuestra lengua materna.
La clase se manejó enteramente en español; solo en ciertos momentos, la profesora explicó algunas frases complicadas en inglés, lengua que la mayoría del grupo comprendía.

Manos a la obra
Antes de que usted se decida a aprender un segundo o tercer idioma, lea estos consejos que de seguro lo ayudarán en esta tarea.

• No reduzca el ámbito del aprendizaje a lo que se le exige en clase. Las enseñanzas en el aula suelen ser acerca de la gramática del idioma. Aunque es importante, no es lo único que debe estudiarse.
• La lengua es cultura. Trate de sumergirse en la cultura del país donde se habla el idioma a estudiar.
• Lo anterior lo puede lograr viendo películas en versión original subtituladas, leyendo revistas, periódicos, visitando páginas web, chateando, escuchando música, etc. Esta combinación es garantía de éxito.
• No memorice listas de palabras, especialmente traducciones de palabras sin contexto. Puede crear grupos de palabras relacionadas entre sí.
• Utilice gráficos y dibujos. Intente aprender palabras con frases típicas.