la furia de la naturaleza golpea a
Panamá

Redacción
El Panamá América

El año 1999 ha quedado grabado en las mentes de los panameños como uno de los más trágicos, en donde la furia de la naturaleza se ensañó contra todas las provincias de este humilde país. De frontera a frontera los embates de las fuertes lluvias dejaron decenas de muertos, miles de damnificados, cientos de viviendas destruidas y millones de balboas en pérdidas materiales, así como extensas zonas inundadas.

La noticia más dramática ocurrió la noche del 15 de octubre, cuando una lluvia incesante que cubría el Cerro Cucuazal de Turega, en la provincia de Coclé, provocó un deslizamiento de tierra y sepultó una casa que se encontraba en sus faldas. Seis personas murieron, entre ellas tres niños.

Los ciudadanos sorprendidos por el alud fueron arrastrados hasta el río Sofrito, el que registraba una fuerte crecida. El gobierno decreta entonces una emergencia en la zona.

Pero no sólo Coclé sufrió las inclemencias del tiempo, Bocas del Toro, Colón, Herrera, Los Santos, Chiriquí y Darién también se vieron afectados.

Las últimas inundaciones de este año se registraron en Darién. Cerca de 500 personas resultaron damnificadas, más de un centenar de viviendas afectadas y pérdidas materiales por cientos de miles de balboas.

Los torrentes creados por las copiosas precipitaciones que cayeron durante casi todo el año y afectaron a todas las provincias, generaron llamamientos al gobierno en pro de asistencia.

Los intensos aguaceros también ocasionaron a los productores pérdidas que aún no han sido cuantificadas, pero las devastadoras lluvias afectaron mucho más la economía de los humildes trabajadores del campo.

El Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC), organismo de socorro del país, no pudo enfrentar en muchos casos las consecuencias de las lluvias, debido a la falta de personal y equipo, y se prevé que los torrenciales aguaceros puedan extenderse hasta mediados del año 2000.

Sin embargo, el fenómeno atmosférico no fue lo único que empañó el año que terminó, el luto y dolor envolvió al sector Oeste del país al registrarse un aparatoso accidente que cobró la vida de 11 personas y dejó al descubierto, una vez más, el efecto negativo de quienes manejan de manera irresponsable.

En la provincia de Colón, las constantes protestas de los grupos de desempleados exigiendo al gobierno la creación de fuentes de trabajo, los casos de secuestros y el crimen de un empresario de la Zona Libre quedarán marcados en las páginas del año que acaba de concluir.

Sin embargo, hay esperanza que para este año se inicie la construcción de un importante centro comercial y un puerto de cruceros conocido como Colón 2000.

Los residentes de Darién también vivieron en carne propia la amargura e impotencia de enfrentar los secuestros. Por lo menos dos plagios se registraron durante 1999. Vivir en medio de la inseguridad y la zozobra, quizás es la más cruel realidad que deban enfrentar este año que se inicia, además de las incursiones de grupos paramilitares y rebeldes colombianos.

Pero, no todo fue malo en esta provincia, uno de los hechos que más unió al pueblo darienita fue la tan esperada firma de un préstamo millonario otorgado por el Banco Interamericano de Desarrollo, destinado a programas sociales y mejorar la economía de la provincia.

Los veragüenses revivieron nuevamente las esperanzas de conocer la verdad sobre la muerte del sacerdote colombiano Héctor Gallego, recordado por su lucha para lograr la igualdad entre campesinos y la clase alta del pueblo de Santa Fe, tras conocerse la noticia sobre el hallazgo de unos restos, que pudieron ser los del religioso. Pero esa esperanza se esfumó cuando se practicaron las pruebas de ADN a las hermanas del sacerdote y éstas resultaron negativas.

En esta provincia, la administración del nuevo Hospital Luis “Chicho” Fábrega fue el centro de las disputas generadas entre las autoridades, el Ministerio de Salud y las agrupaciones benéficas, las cuales solicitaban la dirección de este centro hospitalario.