31 de diciembre:
Emoción, Patria
y soberanía

Redacción
El Panamá América

La emoción fue el sentimiento que palpitó en los corazones de los panameños no importe en qué lugar se encontraran. En sus hogares, cientos de trabajo, de compras, cerca del área de los actos, en fin.

El 31 de diciembre vivirá en las mentes y los corazones del mundo a quien Panamá abrió las entrañas de sus tierras para permitir con nobleza e hidalguía que por sus lares se diera paso al progreso y a las comunicaciones.

Su canal y el canal para el mundo pasaron ese día a la plena jurisdicción panameña. Su tierra, que en otros tiempos fueron separadas del resto del país por cercas y leyes de Estados extranjeros serían en ese día sólo un recuerdo.

En un homenaje público a quienes contribuyeron para hacer efectiva esta celebración, se programaron diferentes actos.

La presidenta Mireya Moscoso, reflejando el sentir de la Patria, declaró emocionada que su país entraba "al siglo XXI plenamente soberana", luego de izar la bandera panameña en el edificio central de la Administración del Canal, tras 85 años de presencia estadounidense.

"El Canal es nuestro. ¡Dios nos lo bendiga!", afirmó emocionada Moscoso al cierre de su discurso, que fue aclamado por miles de panameños que acudieron a los actos.

Panamá asumió el pleno control de la ruta interoceánica a las 11:24ª.m., cuando Moscoso intercambió documentos con el embajador norteamericano Simón Ferro.
Los actos se realizaron en las afueras el edificio central de la Administración del Canal, ante la presencia de representantes del gobierno del presidente Clinton y miembros del Ejército norteamericano, que el jueves arriaron sorpresivamente la bandera de Estados Unidos en el Canal, acordada para el 31.

Durante su discurso, pronunciado en medio de una pertinaz llovizna, Moscoso rindió homenaje a los "mártires y héroes" de la lucha por la recuperación del Canal.

Afirmó que el principal reto de los panameños en el próximo siglo será mantener la vía alejada de la política y luchar contra la pobreza que afecta al 40% de los panameños.

Moscoso evocó a decenas de panameños, abogados, estudiantes y diplomáticos que desde 1904 lucharon por una relación más justa con Estados Unidos con respecto al Canal.

Moscoso asistió en horas de la mañana a un Te Deum en la Catedral Metropolitana con todo su gabinete, mientras que el opositor Partido Revolucionario Democrático (PRD-socialdemócrata) realizó una vigilia ante la tumba del General Omar Torrijos, quien firmó los tratados del canal en 1977.

Cientos de estudiantes y egresados del Instituto Nacional, símbolo de las luchas nacionalistas panameñas, también marcharon hasta el Colegio secundario de Balboa, hasta hace un año utilizado por los norteamericanos e izó la bandera de Panamá.

Moscoso aseguró que con la reversión del Canal y el fin de la presencia militar estadounidense en Panamá, concluyó "una gesta heroica que inició mucho antes de 1903, una gesta que ha buscado durante siglos el reconocimiento de los derechos a que como nación aspiramos todos los panameños, desde los tiempos mismos cuando los españoles convirtieron a nuestro istmo en epicentro de tránsito mundial".

En un emotivo gesto, que fue ovacionado por miles de personas, Moscoso detuvo su discurso y entregó a los estudiantes y egresados del Instituto Nacional la bandera panameña "ultrajada" el 9 de enero de 1964, para que repose en el colegio conocido como "El nido de Aguilas".

Moscoso reconoció el histórico papel jugado por el general Omar Torrijos, que en 1968 derrocó a su esposo, el desaparecido presidente Arnulfo Arias, como responsable de la firma de los Tratados.

Mientras Moscoso hablaba, por las esclusas de Miraflores pasaba la nave panameña Calypso Queen, con panameños que bailaban música típica, la primera nave en transitar bajo administración de Panamá.