PRIVATIZACIONES
marcaron la agenda de 1998

Ricardo González J.
El Panamá América

La fiebre de las privatizaciones ­ que según sus propulsores es una corriente mundial que ningún país en su sano juicio puede evitar ­se inició en 1900, cuando se vendió el modesto hotel Taboga a la empresa Agroganadera Santa Fe, por B/.567 mil y el año que acaba de finalizar fue marcado por la venta de las empresas eléctricas.

1998 inicia con los contratos de administración para operar dos grupos de casinos completos, el grupo A es adquirido por Tunderbird Gaming por B/.3.5 millones, mientras que el B por la compañía Antonio Martínez Seguí por B/.3 millones. En la privatización de los Casinos se pagó una indemnización de B/.8.5 millones a 1.375 trabajadores.

En 1998 se otorga igualmente la concesión del maltrecho Ferrocarril de Panamá a Kansas City Railroad, que deberá invertir unos B/.10 millones en rehabilitar la vía férrea y otorgar el 5% de sus ingresos al Estado. La indemnización en el ferrocarril llegó a B/.2.3 millones y cubrió a 285 empleados.

Seguidamente el gobierno concedió la concesión de los muelles 3 y 4 del puerto de Coco Solo al consorcio taiwanés Evergreen, que se comprometio a ajecutar una inversión de B/.85 millones.

El turno del IRHE
En septiembre de 1998 le llegó el turno a otra empresa de utilidad pública y de un alto grado de interés social: el IRHE, que fue dividida en 3 empresas de distribución y 4 de generación.

El 51% de las acciones de las distribuidoras Metro Oeste y Chiriquí fueron compradas por B/.211 millones por la Compañía Eléctrica del Caribe, mientras que el 51% de las acciones de la Noreste por Panamá Distribution Group, que ofertó B/.89 millones.

Concluida la venta de las disbribuidoras, el 18 de noviembre le llegó la hora a las 4 generadoras, a saber el 49% de las acciones de las hidroeléctricas Bayano, Fortuna y Chiriquí y el 51% de las acciones de la termoeléctrica Bahía Las Minas.

La combinación de Bayano y Chiriquí fue comprada por AES Panamá por B/.91 millones; Bahía Las Minas fue adquirida por la empresa Enron por B/.91 millones, mientras que Fortuna pasó a manos de Américas Generation por B/.118 millones.

La última privatización del año le correspondió a la Corporación Azucarera la Victoria, que puso a disposición de empresarios privados el 90% de las acciones del ingenio La Victoria y el 80% de las acciones del ingenio de Alanje.

En una de las privatizaciones más complicadas, la cual fue declarada desierta en dos ocasiones, finalmente, a través de una contratación directa, el grupo panameño Azucarera Veraguense, S.A. adquirió el ingeniola Victoria por B/.10.5 millones, en esta ocasión hubo que indemnizar por B/.6.7 millones de 1,588 obreros.

Ahora el gobierno se enfrenta a uno de sus mayores retos, la concesión administrativa del IDAAN, la cual ha iniciado un movimiento popular que no se vivía desde la década pasada.