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OCEANIA...
PARAISO NO TAN PERDIDO
La
última participación de Oceanía en una fase
final de Copa Mundial fue en 1982 con el seleccionado de Nueva
Zelanda. Foto FIFA.
Carlos
Alberto Martínez
GOL
Confederación
Continental más jóven del mundo y con el que cierra
el recorrido de los eventos y desarrollo de los continentes es
Oceanía, conocido muchas veces como el "Paraíso
perdido del fútbol mundial", una terminología
considerada como un tanto injusta, ya que en los últimos
años poco a poco trata de buscar su propia identidad y
cuenta con individualidades que llegan a destacar en las mejores
canchas, especialmente en el fútbol europeo.
Irónicamente,
si bien es cierto que el fútbol llegó a practicarse
en toda Oceanía en el siglo 19, siendo sus principales
países que lo asimilaron Australia y Nueva Zelanda, tardó
mucho en convertirse en una confederación que agruparía
no sólo a ambas naciones, sino a un número de vecinas
aisladas en una serie de archipiélagos que fueron y aún
son en algunas de ellas, posesiones y fideicomisos de potencias
como los Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Naciones Unidas
y de las dos naciones continentes ya mencionados.
Al
igual que en el área de CONCACAF, las grandes distancias
tanto físicas como en el nivel económico y deportivo,
así como la popularidad de disciplinas como el rugby,
el cricket, fútbol australiano y los deportes veraniegos
en estas islas contrastan con el desarrollo futbolístico
que traduce su potencialidad en australianos y neozelandeses
debido a que cuentan con mejor estructura y apoyo.
En
1966, inició actividad la Oceania Football Confederation
(OFC), aunque muchas veces pasaba inadvertida en el desarrollo
mundial, aún cuando varias islas comenzaban a ser independientes,
pero no es hasta 1996 cuando la FIFA le dio su reconocimiento.
No
había torneo regional alguno y todo se traducía
a que desde 1956, cuando la ciudad australiana de Melbourne fue
sede de los Juegos Olímpicos, alguna selección
de Oceanía entraba a la palestra del fútbol mundial,
y en las eliminatorias a los mundiales grandes alternaban con
algún continente, pero durante ese tiempo sucedieron algunos
pasos hacia adelante como la primera participación de
un equipo del continente en la fase final de un mundial como
lo fue el de Australia, en 1974.
La
selección nacional australiana conquistó la primera
Copa de Naciones de Oceanía en 1996 superando a Tahití.
Foto IFFHS.
Pasarían
ocho años más para que otra selección de
la región, Nueva Zelanda, repetiría la experiencia
de estar en un mundial, pero con el plan de desarrollo de la
administración Havelange, Oceanía, y principalmente
Australia, albergaría grandes eventos como los mundiales
juveniles con los cuales han tenido frecuente participación,
al igual que los mundiales femeninos y Juegos Olímpicos.
Sin embargo, a nivel del mundial mayor masculino, ha tenido que
aguantar con paciencia el que no haya podido ser tenida en cuenta
desde el mundial de México'86 hasta Francia'98, cuando
Australia no pudo calificar a expensas de Irán, en un
repechaje.
En
1996, Oceanía tuvo su primera Copa de Naciones con la
asistencia de nueve naciones, con una final que sería
ganada por Australia, frente a un rival que no era tradicional
y que se convertiría en una revelación: Tahití,
cuya autonomía federativa había sido otorgada de
la Fédération Francaise de Football (FFF) debido
a que la isla es aún una colonia de Francia.
Actualmente,
sus torneos internos mantienen un buen interés en sus
naciones, mientras que lo poco que han logrado a un nivel más
grande en todo el mundo, está siendo compensado con la
presencia de buenos jugadores en ligas importantes de Europa,
especialmente en Inglaterra, Holanda, Francia y España,
y en Japón.
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Lo
poco que ha logrado colectivamente Oceanía, está
siendo compensado con la participación de figuras individuales
como el francés natural de Nueva Caledonia, Christian
Karembeu. Foto Don Balón.
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