|
Hallan fósiles
que serían eslabón perdido de la evolución
Tallin
Agencias Internacionales
Dos
fragmentos de fósiles descubiertos en el mar Báltico,
cerca de Estonia y de Letonia, podrían ser el eslabón
perdido entre los peces y los animales terrestres, un hallazgo
que puede contribuir a explicar la evolución de las especies,
según los científicos que hallaron los fósiles.
Con tan sólo un maxilar inferior
en su poder, los científicos no están seguros de
si este fósil de una especie bautizada "Livonia multidentado"
tenía dedos o aletas cuando abandonó el mar para
vivir en la tierra.
"No tenemos suficiente material para
estar seguros de que se trate de un anfibio", dijo a la
AFP Elga Kurik, del Instituto de Geología de Tallín,
capital de Estonia. "Nos bastaría hallar un trozo
de su pata. Espero que próximos descubrimientos nos permitirán
ensamblar las piezas del puzzle", añadió.
El "Livonia multidentado", tal
vez el primer animal tetrápodo o vertebrado, pasó
cerca de medio siglo en medio de otras piezas de valor científico.
Los investigadores ignoraron durante mucho tiempo la importancia
de su descubrimiento.
Kurik descubrió su primer espécimen
en 1953, cerca del río Piusa, en el sur de Estonia. Otro
investigador descubrió un segundo trozo de fósil
cerca del río Gauja, en Letonia, en 1964.Este fósil
fue cedido al Museo de Historia Natural de Letonia a finales
de los años ochenta.
Los paleontólogos locales empezaron
a reunir el puzzle hace algunos años, con la ayuda del
doctor Per Ahlberg del Musria Natural de Londres.
Al realizar excavaciones en Letonia, Ahlberg
y el investigador letón Ervins Luksevics descubrieron
fragmentos de un tetrápodo de una época posterior,
el Ventastega.
"Gracias a este descubrimiento nos
dimos cuenta de las similitudes entre los fragmentos descubiertos
en Gauja y Ventastega", explicó a la AFP Luksevics.
"Escogí el nombre de 'Livonia
multidentado' porque descubrí este fragmento en Estonia
del sur, un lugar históricamente conocido como Livonia,
y la criatura tenía cinco filas de dientes en la mandíbula
inferior, un hecho sin precedentes", indicó Kurik.
Son estos dientes, junto con las marcas
de pequeños huesos y de arterias, venas y nervios, los
que diferencian al "Livonia multidentado" de los peces
y lo que indujo a los científicos a pensar que habían
encontrado una especie de tetrápodo desconocido.
Hace muchos años que los científicos
buscan el primer tetrápodo, ya que todos los seres vivos
terrestres, incluyendo al hombre, son posiblemente descendientes
del mismo tipo de pez.
Los dos fósiles tienen unos 380
millones de años, es decir, son unos 20 millones de años
más antiguos que otras especies de tetrápodos conocidas. |