Basada en la novela de Stephen King, este drama dirigido por Scott Hicks narra la historia de un joven huérfano y la amistad que entabla con un extraño huésped de mediana edad y este lo hace descubrir una clase de magia que él jamás imaginó que podría existir. Para Bobby Garfield (David Morse), un fotógrafo de mediana edad, el pasado irrumpe en su vida cuando la muerte de un amigo de la infancia le hace volver a la ciudad en que creció, y a los recuerdos de su undécimo verano en 1960. Es un verano con sus amigos Carol (Mika Boorem) y Sully ( Will Rothaar), marcado por la llegada de un nuevo inquilino, Ted Brautigan (Anthony Hopkins), a la casa donde vive Bobby con su obsesiva madre Liz (Hope Davis). El padre de Bobby murió hace algún tiempo y Ted llena ese vació ayudando al muchacho a abrir los ojos ante un mundo más amplio. Pero Ted trae consigo extraños poderes que confunden y alarman al muchacho. Cuando le ofrece a Bobby un trabajo, no se tarta sólo de leer el periodico para que el viejo no fuerce su deteriorada vista, Ted requiere los servicios del muchacho para que le ayude a evitar un gran peligro que lo está acechando. A medida que el último verano de la infancia de Bobby se acerca a su fin, Ted le da una nueva visión de su padre, y de las posibilidades de la vida y el amor.